Для народной русской песни и русской классической музыки характерно широкое бытование диатонических ладов, диатоники как главной основы мелодии и гармонии (многоголосия). В историческом развитии русской классической музыки эти диатонические лады приобрели большую значимость и обусловили ряд национальных особенностей ее гармонического языка. Можно кстати сказать, что внимание к ладовой диатонике в определенной степени содействовало развитию реалистических и демократических тенденций, столь ярких в русской музыкальной классике. Вместе с тем опора на диатонические лады создала ту органическую близость и родство, которое существует между русской классической музыкой и народным русским песнетворчеством и которое — по преемственности — перешло в советскую музыку реалистического направления.
Диатонические лады находят в русской музыке очень широкое и оригинальное толкование и применение, достаточно отличное от традиций западной музыки Важнейшим и вместе с тем простейшим из таких диатонических ладов нужно считать натуральный минор.